МАНУЛ
Кошка была одним из первых животных прирученных человеком, так еще на развалинах Иерихона, одного из древнейших городов в истории, археологами был найден скелет домашней кошки. Тем не менее, далеко не все кошки и уж тем более представители семейства кошачьих приручены человеком. Среди них и дикий кот манул, известный также как паласов кот, названный так на честь немецкого натуралиста Петера Паласа, именно он впервые открыл и детально описал это животное в своих заметках.
Манул распространен в регионах Центральной и Средней Азии: в России - на Алтае, в Туве, Бурятии и Читинской области, Китае, Монголии, Иране, Таджикистане, Пакистане, Афганистане, Киргизии, Узбекистане, Казахстане, Туркмении.
По мнению специалистов, манул - ровесник саблезубых тигров, история одного из самых древних видов хищников насчитывает двенадцать миллионов лет.
Манул (Otocolobus manul), или палласов кот, назван в честь Петера Симона Палласа, немецкого учёного-естествоиспытателя и путешественника, состоявшего на русской службе в 1767—1810 годах. Он впервые встретил манула на побережье Каспийского моря в XVIII веке.
Название манул — монгольское. Латинское Otocolobus происходит от греческого: us, otos— ухо, kolobos — уродливый. Буквально в переводе — уродливое ухо. Строение ушей манула, действительно, отличается от строения ушей у других кошачьих. Манул — единственная дикая кошка с широко расставленными приплюснутыми ушами.
Длина тела манула — 50— 62 см, масса — 4,5 кг. Это самый пушистый зверь (до 8000 волосков на 1 см2) из всех кошачьих.
Житель степных и полупустынных районов, манул предпочитает каменистые степи и нагорья. Обитает на высоте до 3000 м, а по последним сведениям забирается иногда и ещё выше в горы.
По натуре он «Обломов» в мире кошачьих. Самый ленивый и медлительный из всех. Наибольшую активность проявляет в сумерках и ночью. Бегает не очень хорошо, поэтому при опасности обычно затаивается, искусно маскируясь среди камней и сухой травы.
Манул — не приручаемый вид. Даже выкормленные человеком котята по достижении полной половой зрелости дичают и стараются уйти в дикую природу.
В настоящее время известны три подвида манула. Сибирский — с серой окраской меха. Обитает в северной части ареала, в том числе в России.
Среднеазиатский – с рыжим мехом. Живёт преимущественно в Туркмении, Афганистане и Северном Иране.
Тибетский — с более тёмной окраской меха, чёрными полосами на туловище и хвосте и яркими пятнами на голове. Обитает в Тибете, Северной Индии и Северном Пакистане, Казахстане, Киргизии, Таджикистане, Узбекистане.
В России проходит северная граница ареала манула. Живёт он на Алтае, в Туве, Забайкальском крае и Бурятии.
Манул внесён в Красную книгу России, а также в Красный список Международного союза охраны природы со статусом «близкий к угрожаемому. Основные угрозы для вида — пастушьи собаки, браконьерский отлов и эпизоотии, или «эпидемии у животных».
Наиболее масштабные и системные исследования манула ведутся в заповеднике «Даурский». Здесь изучают разные аспекты экологии и биологии манула, в том числе, как животные используют территорию и как делят её между собой, насколько долго сохраняется семейная привязанность, какие болезни угрожают редким кошкам и многое другое.
Характер манула настолько скрытный, что учёные, которые следят за жизнью кота с нестандартными ушами, называют его фантомом. Одиночество — это основа образа жизни дикого кота. Специалисты утверждают, что палласов кот — одно из самых осторожных животных, которое никогда не наступит на недавно выпавший снег, а тем более не оставит следы на вязком грунте. Чтобы логово зверя не вычислили по следам, он будет ждать сутками, пока девственный снег до него не пометит кто-то из обитателей того же ареала. Чаще всего манул ходит по следам козерогов и северных антилоп, которые бегают стаей и оставляют чёткие отпечатки.