ХОТЬ УШАСТЫЙ, НО С КРОХОТНЫМИ УШАМИ
Один из обитателей водных просторов акватории Командорского заповедника — крупный тюлень сивуч. Представитель ластоногих, он, как и северный морской котик, помещён систематиками в особое семейство — семейство ушастых тюленей. Маленькие, свёрнутые в трубочку уши этого животного, особенности строения конечностей, превратившихся в ласты, характерный способ передвижения по суше и ряд других черт делают этих тюленей непохожими на настоящих — ларгу, антура и других. Сивуч — самый крупный представитель своего семейства. Вес старых секачей достигает тонны и более, а длина — 3,5 метра. Самки значительно мельче самцов: от 2 до 2,5 метра в длину и весом 200—300 килограммов. Они рождают только одного детёныша, длина которого составляет около половины длины тела матери. Средний вес новорождённых — 16 килограммов.
Ещё 50—60 лет назад состояние популяций сивуча не вызывало никаких опасений. Эти ластоногие встречаются в Японском, Охотском и Беринговом морях Тихого океана. Сивуч никогда не был многочисленным, как и его более известный собрат по семейству северный морской котик. Тем не менее 50 лет назад в мире их насчитывалось 240 000— 300 000 особей. А в России — от 35 000 до 50 000.
Георг Стеллер — натуралист Второй Камчатской экспедиции — первым из учёных подробно описал сивуча. Во время вынужденной зимовки на необитаемом острове, впоследствии названном островом Беринга, моряки в конце января 1742 года забили первого сивуча — и его мясо очень понравилось людям. Стеллер писал, что вкусом оно напоминало говядину.
МОРСКОЙ ЛЕВ И ЕГО РОДСТВЕННИКИ
Сивучом называли это крупное морское млекопитающее камчадалы. Георг Стеллер дал ему имя морского льва. И не зря! Мощная голова, огромная пасть, удлинённые волосы на загривке у самцов-секачей не вызывают сомнения, что перед вами настоящий морской лев. А рёв, который издают сивучи, вполне сравним с мощным рыком льва африканских саванн. Взрослые самцы ревут густым протяжным басом. Голос самок тоньше, пронзительнее, а детёныши кричат совсем тонко, раскатисто.
Сегодня название «морской лев» сохранилось за более мелким калифорнийским собратом сивуча.
На момент открытия Командорских островов здесь было много размножающихся сивучей, но к середине XIX века от них почти ничего не осталось — звери были варварски выбиты. В прошлом столетии численность сивучей на Командорах понемногу начала восстанавливаться. Правда, зверей наблюдали только в зимний период — с октября по апрель. Затем были обнаружены и репродуктивные лежбища. Так учёные называют места скопления ластоногих в период размножения. Из всех лежбищ самым удобным стало Северо-Западное (в 24 километрах от районного центра), где и возобновился промысел морских львов.
В 1980—1990-е годы численность сивучей стала заметно снижаться по всему ареалу. Наибольшее количество этих ластоногих всегда отмечалось на Алеутских островах и вблизи Аляски — именно там с начала 1990-х годов происходит резкое падение их численности. Летом 2011 года на Командорских островах учёные насчитали всего-то 600 зверей! Их смертность на берегу незначительна. Однако большое количество животных гибнет, попадая в тралы и невода, дрифтерные сети.
Сивуч занесён в Красную книгу России и Международного союза охраны природы. В последние десятилетия учёные России и США проводят ежегодные наблюдения за сивучами, метят детёнышей, чтобы потом отслеживать пути их перемещений.
НАШИ СОСЕДИ
Жители Петропавловска-Камчатского зимой могут любоваться этими красавцами, прекрасными скалолазами и мастерами по прыжкам в воду, устроившими залёжку в черте города.
На острове Беринга удобно вести наблюдения за сивучами на Северо-Западном лежбище. Звери лежат у воды на рифах и камнях. Питаются рыбой и головоногими моллюсками, за которыми уплывают на 50—70 миль от берега. Сивучихи — очень заботливые матери. Они кормят своих детёнышей молоком до года. Часто можно видеть, как мать сосут одновременно крупный, почти в 100 килограммов весом, прошлогодний и пудовый новорождённый сивучата.
Если детёныш вдруг упадёт в воду, самка бросается следом и вытаскивает его из воды. Защищая щенка от врагов, она становится очень агрессивной. Детёныш, оставшийся без матери, как правило, погибает. Вот такого щенка-одиночку заметили в ноябре 2011 года наблюдатели А. Кириллова и В. Лозинский на Северо-Западном лежбище острова Беринга. Мать не появлялась, а щенок слабел на глазах, оставаясь без материнского молока и заботы. Со стороны соплеменников стали отмечаться случаи преследования малыша. Тогда учёные Командорского заповедника, Камчатского научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии и руководитель программы по сивучу В.Н. Бурканов решили спасти краснокнижное животное, отправив его в океанариум. Малыш прибыл самолётом в Петропавловск-Камчатский 18 ноября, а уже на следующий день плескался в океанариуме во Владивостоке и с удовольствием пообедал предложенной ему рыбкой. Вскоре сивучонок окончательно окреп, получая хорошую кормёжку и заботу со стороны человека.
Сивучи очень умные звери, легко обучаются. Один из детёнышей сивуча, содержавшийся в неволе, вскоре стал совершенно ручным. Днём, после приёма пищи, он много спал, а проснувшись, ходил по лагерю, заходил в палатку и требовал кормёжки. Его выпускали в море, но он каждый раз возвращался в лагерь. Через месяц сивучонка увезли в Петропавловск, где он спокойно прошёл за своим провожатым по улицам, взобрался по лестнице на второй этаж в квартиру и улёгся у порога!
Рыбаки не раз отмечали, что, как только раздавался шум поднимающей трал лебёдки, плавающие вокруг судна сивучи заныривали в трал и съедали пойманную сельдь. А некоторые звери, стремясь добраться до рыбы, рвали трал и выпускали улов в море.
Сивучи — малочисленный вид, темп их размножения медленный, поэтому очень важно сохранить этих ставших редкими морских млекопитающих для наших потомков.
Наталья Фомина, природный биосферный заповедник «Командорский»
Фомина, Н. Жители суровой Арктики / Н. Фомина // Свирель.- 2021.- № 1.- С. 13-16.