БИОГРАФИЯ ПРИРОДЫ
На протяжении всей истории нашей планеты, возраст которой определён в 4,6 миллиарда лет, постоянно двигались континенты, вырастали, а потом размывались дождями громадные горные хребты. В результате то и дело менялся климат, наступали и таяли ледники, огромные пространства нынешней суши затапливались морями, а потом эти моря высыхали. Случались и столкновения планеты с крупными астероидами и кометами, что не раз грозило уничтожить на Земле всё живое. Однако живые организмы каждый раз умудрялись приспосабливаться к изменившимся условиям жизни, и если какие-то группы животных и растений полностью вымирали, на смену им приходили новые, более совершенные.
На основании этих перемен в растительном и животном мире история Земли разделена на шесть геологических эр. Эры в свою очередь подразделяются на геологические периоды. В науке существует и более дробное деление геологических эпох.
Первая из геологических эр названа учёными катархейской (то есть предархейской), или криптозоем, от греческих слов «криптос» — скрытый и «зое» — жизнь. Об этой эре, начавшейся с момента образования планеты и закончившейся около четырёх миллиардов лет назад, мы почти ничего не знаем.
Следующая эра — археозой, или архей (от греческого «археос» — древнейший) — эра древней жизни, длительный этап в развитии нашей планеты. Архей начался около четырёх миллиардов лет назад (возраст отложений, в которых обнаружены остатки древнейших микроорганизмов) и закончился 2,5 миллиарда лет назад. В этот период планету населяли исключительно бактерии — одноклеточные организмы, потребляющие готовые органические и неорганические вещества, часто прямо из горных пород.
Пришедшая на смену архею протерозойская эра (от греческого «протерос» — ранний) длилась почти два миллиарда лет. Её начало ознаменовалось появлением первых растений (одноклеточных водорослей) и хищных микроорганизмов (амёб). Во второй половине протерозоя геологи выделяют рифейский (1650—1000 миллионов лет назад) и вендский (1000—570 миллионов лет) периоды. В рифее (Рифей — древнегреческое название Уральских гор) появились первые многоклеточные организмы: губки и кишечнополостные. А в венде (венды — воинственное средневековое западнославянское племя) появились практически все существующие ныне на земле типы животных: от червей до позвоночных.
Все эти три эры условно объединяют в докембрийскую эпоху. А три последующие — в фанерозойскую (от греческого «фанерос» — явный).
Первой эрой «явной» жизни была палеозойская (от «палео» — древний). Палеозой разделяется на шесть периодов. В первом, кембрийском (от латинского названия современного Уэльса в Великобритании — Кембрия), полным ходом продолжался тот эволюционный взрыв, что начался в венде. Потому и граница между вендом и кембрием довольно размыта: то ли 570, то ли все 600 миллионов лет назад. 500—505 миллионов лет назад начался ордовикский период (по названию древнего кельтского племени ордовиков, населявших в античное время всё тот же Уэльс). Ордовик был «веком моллюсков». Моллюски заполонили тёплый мелкий океан, который тогда занимал большую часть нынешней суши.
Приблизительно 440 миллионов лет назад на смену ордовику пришёл силурийский период (силуры — ещё одно древнекельтское племя Уэльса). Именно в силуре появились первые «настоящие» рыбы: бесчелюстные родственники современных миног и мексин «отрастили» челюсти. Именно в силуре появились пресноводные организмы, «сухопутные» растения и ведущие полуводный образ жизни паукообразные.
Кембрий, ордовик и силур нередко объединяют в ранний палеозой. 410 миллионов лет назад, с наступлением девонского периода (от названия графства Девоншир в Англии), живые организмы как по команде бросились на освоение пустынных пространств континентов. Хвощи, плауны и папоротники — в растительном мире. Скорпионы, клещи, пауки и насекомые из членистоногих. А из позвоночных — первые примитивные земноводные — стегоцефалы. В океане «правили» рыбы, достигшие замечательного разнообразия. Около 400 миллионов лет назад появились первые акулы, ничуть не изменившиеся с тех давних пор.
На смену девону 360 миллионов лет назад пришёл каменноугольный период (карбон), именно в то время образовалась большая часть угольных запасов планеты. В тёплом и влажном тропическом климате величественные леса покрыли практически всю сушу. Отмиравшие растения накапливались на дне заболоченных водоёмов, образуя мощные слои торфа. Позднее захороненный под слоем осадков торф превратился в бурые и каменные угли. Заросли гигантских папоротников и древних голосеменных растений были идеальным убежищем для полчищ насекомых, пауков, скорпионов, сольпуг. Размах крыльев иных стрекоз достигал 70 сантиметров. Вот на этих-то «мошек» и охотились древние земноводные. А где-то в середине карбона сами земноводные стали «закуской» для первых пресмыкающихся.
Примерно 285 миллионов лет назад начался пермский период, названный так по уральскому городу Пермь, в окрестностях которого были впервые описаны отложения пермского периода. Климат в перми был значительно суше и холоднее, чем в карбоне. На смену гигантским папоротникам пришли засухоустойчивые голосеменные растения, а на смену земноводным — рептилии. Именно в пермском периоде власть на суше захватили хвойные леса, населённые гигантскими пресмыкающимися. А в океане исчезли многие группы беспозвоночных животных, характерных для палеозоя. Господствующее положение заняли костные рыбы.
Пермским периодом заканчивается палеозойская эра — эра древней жизни. Ей на смену 245 миллионов лет назад пришла мезозойская эра (от греческого «мезос» — средний, промежуточный). В мезозое было три периода: триасовый, юрский и меловой. Триасовый получил своё название от греческого слова «триас» — троичность, так как на территории Европы в течение триаса трижды резко менялся климат. В это время на Земле появляются первые черепахи, крокодилы и динозавры. Начинают осваивать воздушное пространство летающие ящеры — птерозавры. В морях появляются водные ящеры. Именно в триасе возникли и первые млекопитающие.
Начавшийся около 210 миллионов лет назад юрский период (Юра — горы на границе Франции и Швейцарии) — эпоха расцвета гигантских ящеров. На суше обитали огромные медлительные растительноядные зауроподы и шустрые мелкие хищные динозавры. В морях и океанах встречались ловкие рыбоядные хищники — ихтиозавры и плезиозавры. В воздухе порхали летающие ящеры. Появилась и первоптица — археоптерикс.
Меловой период (144—65 миллионов лет назад) — последний в мезозойской эре. Так он назван по обилию писчего мела в геологических отложениях этого возраста. На суше это время господства птицетазовых динозавров, названных так из-за строения тазовых костей и задних конечностей. Появились и настоящие птицы. В морях на смену похожим на рыб ихтиозаврам пришли огромные ящеры — плезиозавры и плиозавры. Появились первые цветковые растения, а с их нектаром и те, кто им питается.
В конце мелового периода неведомая катастрофа уничтожила динозавров, птерозавров, водных ящеров и многих морских беспозвоночных животных. Сейчас почти доказано, что причиной вымирания многих видов и классов животных явилось падение гигантского (около 50—70 километров диаметром) астероида в районе нынешнего Карибского моря.
С катастрофы, произошедшей 65 миллионов лет назад, началась эра новой жизни — кайнозой (греческое «кайнос» — новый). Кайнозой подразделяют на три периода: палеогеновый (греческое «генос» — рождение), то есть «древнерождённый», неогеновый — «новорождённый» и четвертичный. Палеоген и неоген иногда по старинке объединяют в третичный период.
В палеогене главными «действующими лицами» на нашей планете стали птицы и млекопитающие, которые до того держались как бы в тени гигантских ящеров. Звери и птицы заняли ту экологическую нишу, которая в мезозое принадлежала динозаврам. Многие виды этих новосёлов выросли до устрашающих размеров, порой даже превышающих размеры динозавров. Климат на планете постепенно менялся, становилось суше и холоднее, особенно в Евразии. 24 миллиона лет назад наступил неогеновый период. Гигантские звери и птицы вымерли, уступив место своим более «компактным» родственникам.
В последнем геологическом периоде — четвертичном, начавшемся «всего-то» 1,8 миллиона лет назад, живём и мы с вами. Четвертичный период ознаменовался целой серией оледенений. Учёные насчитывают от 4 до 19 ледниковых периодов! Примерно два миллиона лет назад появились на планете и первые люди, начавшие свою «деятельность» с того, что слопали всех мамонтов в Евразии и Северной Америке! 30 000 лет назад человек стал по своей воле (точнее, по глупости) вносить неисправимые изменения в животный и растительный мир планеты.
Много удивительных тайн откроет любопытному человеку удивительная наука — палеонтология.
Якушевич, В. Биография природы / В. Якушевич // Свирель.- 2021.- № 1.- С. 4-7.