В средневековой Шотландии существовали сказания о маленьких существах ростом с детскую ладошку, дальних родственников русских домовых. Звали этот народец брауни.
Голубоглазые брауни получили своё прозвище из-за коричневых нечёсаных волос и тёмной кожи. По ночам они вылезали из укромных местечек и доделывали работу, которую люди оставляли на завтра. Лучшей наградой за их помощь были миска сливок и кусочек хлеба с мёдом, которые стоило оставить в тёмном углу.
В 1879 году канадский газетный художник Палмер Кокс начал печатать шуточные рисунки о брауни. Кокс заметно осовременил сказочных существ, одел многих из них в привычные читателям одежды и заставил заниматься соответствующими концу XIX века делами. Для детей Кокс стал сопровождать свои картинки простенькими стихами. Отдельные персонажи обрели индивидуальные черты и характеры. Постепенно образовался круг примерно из 40 героев.
В 1913 году петербуженка Анна Хвольсон выпустила книгу с вольным переводом текстов канадского писателя Палмера Кокса про маленьких лесных человечков брауни и дала им свои имена. Главным героем был хвастун и врунишка в цилиндре и с моноклем, Анна Хвольсон назвала его Мурзилкой. «Словарь русских народных говоров» сообщает, что в начале XX века в Псковской и Смоленской губерниях так называли людей маленького роста. Видимо, Хвольсон слышала это выражение и решила, что оно прекрасно подходит для имени маленького сказочного человечка. Книга выдержала несколько изданий под названием «Приключения Мурзилки и лесных человечков». Коротышки совершили почти кругосветное путешествие, побывав в Арктике, Китае, Индии и исколесив всю Европу.
В 1924 году при «Рабочей газете» стал выходить журнал для детей от 4 до 7 лет, это новое издание получило название «Мурзилка». Первый номер журнала открылся повестью Александра Фёдорова-Давыдова о приключениях Мурзилки, которая печаталась в журнале на протяжении двух с половиной лет. Правда, в повести Мурзилка словно по волшебству изменился. Мурзилка в повести – это рыжий щенок, верный друг своего хозяина Петьки. Кличку пёсику дал Петькин отец, слесарь Степан. В книжном, чуть более расширенном варианте повести, которая вышла в 1929 году под названием «Похождение Мурзилки, удивительно шустрой собачки», слесарь так объясняет происхождение имени: «Вот так пёсик! Шершавый, замурзанный! И шустрый же! Мурзилка да и только!». Чего только не пережил этот щенок! Вместе с Петькой и его отцом он отдохнул на черноморском курорте, на обратном пути потерялся, попал в компанию беспризорников, в зоопарке подружился с белым медведем, в цирке дрессировщик научил его прыгать с парашютом с воздушного шара, он был принят в пожарную команду и неожиданно вернулся к Петьке.
За все годы существования журнала главный персонаж существенно изменялся. В 1937 году Мурзилка – это жёлтое пушистое существо в берете, шарфике, с фотоаппаратом и чемоданом. Этот образ был создан художником Аминодавом Каневским.
В январе 1941 года Мурзилка – это обыкновенный пионер, который занимается добрыми делами. В годы войны не было вообще никаких мурзилок, детей воспитывали на примере реальных героев.
В середине 50-х годов киностудия «Союзмультфильм» выпустила четыре мультфильма о приключениях юного корреспондента Мурзилки. Художник Анатолий Савченко изобразил его крохотным мальчуганом, передвигающимся по заданиям редакции на жуках и стрекозах. Крохотный корреспондент разоблачал хулигана, выяснял, за что получил «двойку» герой известной картины, показывал сказочному великану достижения страны Советов и в далёком будущем демонстрировал историю первых искусственных спутников.
Вот тогда в редакции журнала задумались, что необходимо снова вернуть на страницы журнала постоянного нарисованного героя. Нового изобретать не стали, а вернули жёлтого пушистика. Популярность Мурзилки росла. Почти в каждом номере печатались стихи о его приключениях, появлялись и рассказы в картинках.
В августе 1974 года известный писатель Виталий Коржиков начал публиковать описание очередных приключений Мурзилки. Отважный жёлтый путешественник пересекал океаны, в джунглях боролся с дикими животными и в конце концов спускался с неба прямо в родную редакцию, используя осьминога в качестве парашюта. Благодаря увлекательным поворотам сюжета тираж журнала вырос до астрономических 6 млн. экземпляров. Иллюстрировал коржиковские истории художник Александр Семёнов.
И сегодня журнал и его герой Мурзилка остаётся популярным. В 2011 году журнал был занесен в Книгу рекордов Гиннесса. Он был признан детским изданием с самым длительным сроком существования. Сегодня в журнале публикуются произведения современных детских писателей, в том числе и зарубежных. В «Мурзилке» печатаются стихи, сказки, повести, детские рассказы, пьесы. Зачастую авторами становятся сами дети, читающие журнал, благодаря чему «Мурзилка» остается зеркалом детской души.
Имя этого литературного героя в русском языке стало популярным. Некоторые технари термином «мурзилка» обзывают богато иллюстрированные инструкции к сложным техническим устройствам. В Интернет-сленге так дразнят блогеров, старательно скрывающих свои личности. В этом значении вставили популярное слово в своё название радиоведущие, организовавшие пародийную группу «Мурзилки International». Можно не сомневаться, что со временем у забавного словечка ещё появятся новые смыслы.
См. День рождения Мурзилки: сценарий
С.Маршак Приключения Мурзилки