ОТКУДА РОДОМ СЕНБЕРНАРЫ
В Северной Италии есть Сенбернарский перевал. Он расположен в Альпах на высоте 3300 метров от их подножия. Неподалёку от перевала — границы Франции и Швейцарии. Окрестные виды красивы, кругом ледяные вершины и скалы.
Туристов, поднявшихся на перевал, обязательно приводят в средневековое здание среди стен полуразрушенного монастыря. Оно называется по старинке — странноприимным домом. Именно здесь единственное место в мире, где с XIV века монахи начали разводить крупных собак для спасения заблудившихся путников в холодных снежных горах — крестьян и мелких торговцев, охотников. Позже этих собак научили выкапывать из снежных лавин туристов и лыжников.
Пожилой монах Бернард Креттон, попивая чай из местных трав, рассказывает туристам: — Сенбернарские служебные собаки, чьи таланты граничат с чудом, — продукт длительного отбора и долгих тренировок. Издревле этим занимаются только монахи нашего монастыря без какой-либо помощи учёных. И в результате получился пес с исключительно добрым отношением к человеку, попавшему в беду. Сенбернар способен на самопожертвование и тяжкий труд. У него отличный нюх, выносливость и трудолюбие. Главное же в том, что он точно выполняет команды и может работать самостоятельно. Он трудолюбив и вынослив, у него превосходное чутьё, способное обнаружить человека на большой глубине под снегом, докопаться до него своими мощными лапами и передать ему еду. Потом он безошибочно приводит людей к этому месту.
Что касается происхождения сенбернаров, то одни считают их потомками ассирийских овчарок, другие — сторожевых псов римлян, а третьи — английских мастифов. Точных данных пока нет.
Точный перечень подвигов этих замечательных собак в Альпах хранится в этом здании в особой книге на пергаментных листах. Там все истории четвероногих спасателей за несколько столетий.
История началась ещё в XIV веке, но записи ведутся с начала XVIII века. Отмечены псы с особой старательностью, силой и острым чутьём. Записано, сколько людей они спасли. Были сенбернары, которые откапывали по 40 и даже 50 человек за свой трудовой стаж. Отмечены и те, что спасли странноприимный дом от попытки его разграбить, а такое случалось. Собаки не кусали воришек, а прижимали их массивным телом к земле и рычали в лицо. В июне 1872 года банда из 30 головорезов ворвалась в дом и потребовала ящик с деньгами. Монахи взмолились не трогать общинные деньги, но тут собаки вырвались из своих вольеров и гнали злодеев по снегу несколько миль, пока те не лишились сил...
Между тем роль перевала росла из года в год, особенно на пути из Швейцарии в Италию. Иногда в день приходило до 400 человек обогреться и передохнуть. Монахи научили собак встречать путников на дальних подступах и расчищать тропы.
Когда в 1800 году армия Наполеона переходила перевал, собаки протоптали им широкую дорогу и указали правильный путь. Ни один из 40 тысяч солдат не пострадал. Правда, французский полководец проявил скаредность, бросив монахам лишь маленький мешочек с медными монетами.
Однако золото у альпийских псов есть — это наградные медали за подвиги. Первая была повешена на шею пса за спасение не человека, а собачки знатного англичанина. Пудель дорогой породы провалился в щель, засыпанную снегом. В таких случаях спасение сложное дело. С ним справился пёс по кличке Берн. Он же откопал крестьянского мальчика и принёс на спине в тёплый дом.
Эпидемия собачьей чумки в XIX веке нанесла жестокий удар по всей своре. В 1855 году монахи получили двух щенят из Штутгарта. Это были длинношёрстные собаки. С тех пор сенбернары обзавелись более густыми шубами.
Кончается рассказ Бернарда Креттона о сенбернарах печально. В XX веке появился сначала телефон, а потом и радио. Затем и спутниковая связь. С 1975 года патрульную службу над горами несут вертолёты. Ведь количество туристов и лыжников резко увеличилось. Значение же служебных собак в Альпах упало. А ведь они за несколько веков службы спасли более 3 тысяч человек.
Правда, и в наши дни монахи не перестали разводить собак. Щенков охотно покупают туристы, разумеется, богатые, ибо цена сенбернаров всегда была высокой. В сторожевую собаку их не переделаешь — характер не тот, да и монахи заложили в их гены совсем другие обязанности. И могучие сенбернары превращаются в домашних условиях в огромных малоподвижных диванных болонок.
Но жизнь в городах у них короткая — мало чистого воздуха, мало движений, нет привычной для них работы, да и пища слишком жирная...
Монахи обязательно расскажут туристам и про трагический случай в истории их странноприимного дома. В начале XIX века сенбернар по кличке Барри, который спас 40 душ, учуял под снегом запах человека. Он раскопал в лавине яму и добрался до туриста. Глубина была большая, но собака старалась изо всех сил. Добравшись до головы бедолаги, уже потерявшего сознание, Барри стал облизывать лицо и согревать его дыханием. Так учили его и его родителей во многих поколениях. Человек очнулся, увидел пасть зверя и, смертельно испугавшись, с трудом вытащил револьвер «бульдог» и выстрелил в упор. Рана оказалась смертельной...
Весть о трагедии облетела весь мир. Сердобольные французы увезли тело Барри в Париж, забальзамировали и там похоронили, поставив самоотверженному сенбернару бронзовый памятник. На пьедестале выбита надпись: «Доблестный пёс Барри спас сорок человек. Во время спасения сорок первого погиб».
Откуда родом сенбернары //А почему?. – 2008. - № 12. – С. 22-23.