Дроздов, Н.Н. В мире людей и животных. Забавные истории и анекдоты / Н.Н. Дроздов. - М.: Вече, 2017.- 304 с.: ил. (18+)
САМОЕ ДРЕВНЕЕ МЛЕКОПИТАЮЩЕЕ
Выхухоль — эндемик нашей фауны и реликт. Этот маленький, чуть более 20 сантиметров, зверек умудрился пережить саблезубых тигров и шерстистых носорогов, некогда обитавших на нашей территории. Это самое древнее млекопитающее на планете.
Обитает выхухоль только на территории нашей страны и нигде больше, поэтому ее еще называют «русской выхухолью». Правда, кроме русской, есть еще один вид — пиренейская выхухоль, живущая в Испании, но встречается она там крайне редко.
Сегодня основная популяция выхухоли сосредоточена в бассейнах Волги, Дона, Оки и Днепра. Немного зверьков сохранилось в среднем течении реки Урал, в поймах рек Уй и Тобол. По данным ученых, выхухолей у нас сегодня более 50 тысяч. Но это лишь остатки былого изобилия.
По свидетельствам очевидцев, всего 200 лет назад эти зверьки встречались даже в окрестностях Москвы. В середине XIX века на Нижегородской ярмарке было продано примерно 100 тысяч выхухолевых шкурок, а в 1913 году — уже вдвое меньше.
Изумительный серебристо-черный, мягкий и очень приятный мех животного на внешнем рынке не имел конкуренции. Именно из-за меха зверек подвергался хищническому истреблению. На него охотились круглый год всеми доступными способами. В ход шли ловушки, сети, капканы, петли, ружья...
К началу XX столетия численность выхухоли сократилась так, что вид оказался на грани исчезновения. В 1920 году был введен запрет на добычу этого редкого животного, действовавший более 20 лет. Это позволило заметно увеличить численность зверьков, и добычу снова разрешили. Но в 1957 году опять запретили.
Сегодня выхухоль как редкий вид занесена в Красную книгу России и тщательно охраняется.
В Окском заповеднике, который и был создан для спасения выхухоли, больше других о ней знает, пожалуй, старший научный сотрудник Александр Сергеевич Онуфреня, который больше 20 лет изучает образ жизни этого зверька.
Именно с ним мы и отправились на поиски самого древнего млекопитающего. Но увидеть его оказалось не так-то просто.
Зверек приспособлен к обитанию как на суше, так и в воде. Выхухоль — отменный водолаз, прекрасный пловец и ныряльщик. Селится по берегам, в поймах небольших речек с тихим течением. Охотно устраивает жилище в заводях, старицах, вокруг лесных озер и в затонах.
С Александром Сергеевичем мы проделали немалый путь по реке Пре в поисках гнезд выхухоли. И вот делаем очередную остановку. Здесь, по словам Онуфрени, он не раз встречал этих зверьков. В руках ученого большой сачок на длинном древке для поимки выхухоли.
Живут эти зверьки в норах, для устройства гнезда выбирают сухие берега. На поверхности признаков их жилья обнаружить невозможно: ход в нору проложен под водой. Но Онуфреня по одному ему известным признакам все же обнаружил жилище и предложил подождать выхухоль возле норы.
Проложенный под водой ход в нору, по рассказу ученого, поднимается вверх, минует уровень воды и заканчивается камерой. В «спальне» чистоплотный зверек выкладывает подстилку из травы и листьев, которую довольно часто меняет. Нередко нора бывает многоэтажной. Это на тот случай, если уровень воды внезапно поднимется — тогда она может затопить нижние этажи.
Весной в половодье, когда вода затапливает большинство нор полностью, зверькам приходится ютиться на ветвях деревьев или в дуплах.
Онуфреня внимательно следит за норой и рассказывает нам о жизни выхухоли. Оказывается, что прямо у входа в нору есть донные дорожки. По ним животные ориентируются под водой и легко находят вход в нору. А еще по таким каналам зверьки перемешаются в поисках корма. Да и сами эти канавки — своеобразные ловушки для мелкой донной живности, которой питается выхухоль.
В рационе зверька — черви, пиявки, моллюски, насекомые и их личинки, мелкая рыбешка. Не отказывается выхухоль и от вегетарианской пищи — корневищ различных водных растений.
Часовое ожидание у норы результатов не дало — выхухоль так и не появилась. Придется поискать зверьков в других местах. Ученый предложил проверить несколько ловушек, расставленных им заранее. В одной из них нам, наконец, удалось обнаружить выхухоль.
Александр Сергеевич взял зверька за хвост я посадил на руку. Кстати, хвост у выхухоли такой же длины, как и тело. У его основания имеется железа, выделяющая пахучее вещество — мускус, которым зверек смазывает шерсть, чтобы не намокала в воде. Кроме того, по этому запаху животные находят друг друга, что особенно важно в весенний период, когда начинаются брачные игры. Интересно, что обычно молчаливые выхухоли в брачный период активно разговаривают: самцы стрекочут, а самочки в ответ издают нежные звуки.
Наш новый знакомец тихо сидел на руке ученого, и только нос-хоботок нервно втягивал воздух. У выхухоли своеобразная головка с очень подвижным хоботком, на конце которого расположены ноздри. При нырянии они плотно закрываются. Бегая по дну водоема, зверек проворно поворачивает хоботок во все стороны. Обнаружив личинку или червя, выхухоль с помощью хоботка отправляет добычу в рот. О малейшем изменении обстановки животное узнает опять же с помощью хоботка. При таком развитом обонянии и осязании зрение у выхухоли слабое и глазки очень маленькие.
Онуфреня тщательно обмерил зверька, взвесил, окольцевал и отпустил в воду. Очутившись на свободе, бывший пленник расправил перепонки между пальцами и быстро поплыл прочь, энергично работая лапками. Его путь был отмечен пузырьками воздуха на поверхности воды.
В природе у выхухоли достаточно недругов. На суше ее может «обидеть» волк, лисица, енотовидная собака, а в воде она нередко становится добычей крупных щук и сомов.
Очень серьезный конкурент — ондатра. Она вдвое крупнее выхухоли и имеет нахальство насильственно занимать ее норы. А вот со своими ближайшими соседями, бобрами, выхухоль не ссорится. Бобры питаются в основном растительными кормами, а выхухоль — животными.
С неба выхухоли тоже грозит опасность. Ястребу, орлану и коршуну сверху иногда трудно отличить охотящегося на мелководье зверька от крупной рыбины, например щуки.